Hace un par de veranos, tuve un susto nadando en el lago «Black» de Michigan después de saltar de un bote para nadar con colegas. Estaba acostumbrada a saltar de los botes al agua en mi casa en Florida, pero no consideré que el agua del verano en Michigan es mucho más fría, que era menos boyante en agua dulce que en salada, o que en Florida siempre usaba un chaleco salvavidas.
Comencé a tener problemas rápidamente. Tenía dificultades para respirar y el viento estaba alejando el bote cada vez más de mí. Mientras luchaba por mantener la cabeza fuera del agua, Amanda Ballantyne de «Main Street Alliance», vio desde el bote que estaba luchando. Afortunadamente, como socorrista entrenada, Amanda nadó con un chaleco salvavidas hacia mí y me ayudó a regresar al bote.
Esa experiencia en Black Lake me recordó que no puedes aprender a nadar cuando te estás ahogando. Me hizo reflexionar más ampliamente sobre cómo las personas aprenden nuevas habilidades.
A menudo, en la organización comunitaria, enseñamos a las personas cómo hacer el trabajo lanzándolas al fondo de la piscina. Asignamos personal para trabajar en áreas geográficas enormes sin un plan claro para su apoyo. Contratamos directores que tienen poca experiencia recaudando dinero o gestionando personal. Contratamos personal que tiene una competencia cultural limitada y los asignamos para organizar en comunidades con las que no están familiarizados. O, contratamos personal de la comunidad y no escuchamos su punto de vista.
Al considerar lo que se necesita para crear un programa de capacitación que desarrolle las habilidades y competencias de los líderes comunitarios, personal contratado y voluntario y los directores ejecutivos, podemos considerar cómo se enseña la natación como guía. Comenzamos con lecciones y proporcionamos chalecos salvavidas mientras las personas aprenden.
Las lecciones fomentan una base de información y experiencias compartidas a las que todos están expuestos. Mi nieta Leyla Rose acaba de cumplir 2 años, pero comenzó las clases de natación cuando era un bebé. Al igual que enseñar a un bebé a nadar, los líderes y el personal de organización necesitan comenzar con lo básico en un entorno seguro. Los instructores de mi nieta no lanzaron a Leyla al agua profunda para evaluar su nivel de habilidad. Comenzaron enseñándole a patear, poner la cara bajo el agua y encontrar el borde de la piscina. Sus instructores le dieron muchas oportunidades para practicar con su mamá o su abuela ayudandola.
Del mismo modo, si desea ayudar a un líder religioso a expandir su coraje moral, un programa de formación los capacitará para superar el miedo y generar coraje. El plan de estudios podría incluir la deliberación sobre textos sagrados e historias sobre cómo superar el miedo e invitar a los participantes a reflexionar juntos sobre sus experiencias pasadas con miedo y coraje. La gente necesita un lugar donde poner sus miedos sobre la mesa sin ser juzgada. Crear relaciones y espacios para que las personas nombren sus miedos, las raíces de esos miedos y sus propias prácticas para superarlos es un esfuerzo importante para una comunidad de practicantes.
A continuación, se debe proporcionar a los líderes y al personal un chaleco salvavidas para poner a prueba lo que han aprendido. Por ejemplo, para poner a prueba la valentía de un líder comunitario, éste puede decidir si actúa o no en público. Un informe reciente de «Faith in Action», el «Giffords Law Center» y el «Black and Brown Gun Violence Prevention Consortium» cuenta la historia de la reverenda Damita Davis-Howard. Cuando inicialmente se enfrentó a la idea de participar en un evento de divulgación de caminata nocturna comunitaria, dudó. Su amiga Barbara Lafitte-Oluwole, que había perdido a su propio hijo a causa de la violencia armada, convenció al reverendo Damita para que participara. Con apoyo y aliento, pudo poner a prueba su coraje antes de realizar por su cuenta numerosas caminatas nocturnos.
Los grandes movimientos tienen guías y socorristas. Ya sean personal contratado, líderes comunitarios voluntarios o líderes religiosos, estos guías son personas que pueden iluminar el camino para los miembros de la comunidad y el personal. Por ejemplo, el Rev. Alvin Herring, director ejecutivo de «Faith in Action», cuenta una historia sobre su tiempo en Ferguson, Missouri, después del asesinato de Michael Brown. En el caos del momento, con gases lacrimógeno cayendo, vio a Molly Fleming, una organizadora de nuestro equipo con sede en Missouri, en la multitud. Agarró su mano y los dos corrieron hacia la seguridad. Molly estaba ganando valor y enfrentándose a las prácticas policiales inmorales. El reverendo Herring, que había visto este tipo de actividad muchas veces, estaba allí para servir como salvavidas y ayudar a mostrarle a Molly y a los demás el camino hacia un lugar seguro. Así como Amanda me ayudó a nadar de regreso al bote cuando me metí en problemas, los líderes y el personal más experimentados pueden enseñar a quienes tienen menos experiencia.
Las personas que no están equipadas para nadar en aguas profundas a menudo tienen problemas incluso para darse cuenta de que necesitan ayuda. El miedo se apodera de ellos y empiezan a pensar sólo en su inminente muerte. Para formar defensores implacables de la libertad, debemos ofrecer un programa intensivo y moderno de aprendizaje experiencial que esté respaldado por la última tecnología y sea accesible a las masas.
El antiguo filósofo Cicerón dijo: «Solo la persona que está relajada puede crear y para esa mente, las ideas fluyen como el rayo». Proporcionemos las herramientas que permitan a nuestros líderes navegan incluso en las aguas más turbulentas. Nuestras comunidades, nuestro país y nuestro mundo no merecen menos.
